⒈ 宋元以来北方戏曲、散曲所用的各种曲调的统称。与“南曲”相对。音乐上用七声音阶，调子豪壮朴实，以弦乐器伴奏。

引明胡侍《真珠船·北曲》：“北曲音调，大都舒雅宏壮，真能令人手舞足蹈，一唱三叹。若南曲则悽婉嫵媚，令人不欢，直顾长康所谓老婢声耳。故今奏之朝廷郊庙者，纯用北曲，不用南曲。”
清沉起凤《谐铎·垂帘论曲》：“南曲有四声，北曲止有三声，以入声派入平、上、去三声之内。”

⒉ 金元时代流行于北方的戏曲，如杂剧、院本等。与“南戏”相对。

引清阮葵生《茶馀客话》卷十八：“词曲著名者，北曲则关、郑、马、白，南曲则施、高、汤、沉，皆巨子矣。”
清李渔《闲情偶寄·词曲·宾白》：“北曲之介白者，每折不过数言，即抹去宾白而止閲填词，亦皆一气呵成。”

最早的戏曲声腔之一。盛行于元代，分为杂剧和散曲两类。曲调来源有从唐宋歌舞大曲，宋、金以来说唱诸宫调演变而来，也有大量吸收蒙古胡乐而成。采七声音阶，音乐风格高亢激越，刚劲豪放，不同于委婉柔和的南曲。用韵以中原音韵为主，无入声，平声分阴阳，不同于南曲有入声。现存元杂剧多用北曲组成。