⒈ 谓以躯体沉于水中；投水自尽。

引《后汉书·梁竦传》：“﹝竦﹞既徂南土，歷江湖，济沅湘，感悼子胥、屈原以非辜沉身，乃作《悼骚赋》，繫玄石而沉之。”
《后汉书·班固传下》：“昔卞和献宝，以离断趾， 灵均纳忠，终於沉身。”
李贤注：“屈原，字灵均，纳忠於楚，终不见信，自沉於汨罗之水而死。”

⒉ 沉滞。指长期不升迁。

引明唐顺之《丁近斋参政像赞》：“弱冠超迁，或快其早；庞眉作尉，或惜其迟。然駟（颜駟 ）也既沉身於郎署，而谊（贾谊 ）也竟堕谗於湘湄。”