⒈ 参星和商星。参星在西，商星在东，此出彼没，永不相见。参见“参辰”。

⒉ 喻彼此对立，不和睦。

引语本《左传·昭公元年》：“昔高辛氏有二子，伯曰閼伯，季曰实沉。居於旷林，不相能也。日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁閼伯於商丘，主辰， 商人是因，故辰为商星。迁实沉於大夏，主参， 唐人是因，以服事夏商。”
唐陈子昂《为义兴公求拜扫表》：“兄弟无故，并为参商。”
《天雨花》第十八回：“父子参商非吉兆，家和万事自然兴。”
鲁迅《书信集·致林语堂》：“因环境之异，而思想感觉，遂彼此不同……故必参商到底，无可如何。”

⒊ 喻亲友隔绝，不能相见。

引三国魏曹植《与吴季重书》：“面有逸景之速，别有参商之阔。”
晋陆机《为顾彦赠妇》诗之二：“形影参商乖，音息旷不达。”
南朝梁吴均《闺怨》诗：“相去三千里，参商书信难。”
清黄遵宪《别赖云芝同年》诗：“人生相见殊参商，吁嗟努力毋怠皇。”

⒋ 喻有差别；有距离。

引唐刘知几《史通·断限》：“又张李诸姓，据有凉蜀，其於魏也，校年则前后不接，论地则参商有殊。”
明胡应麟《少室山房笔丛·华阳博议下》：“昔人所见，岂必皆长，第文字烟埃，纪籍渊藪，引用出处，时或参商。”

参，参星，居西方。商，商星，也称为「辰星」，居东方。参星与商星位在东西两方，此出彼没，故以参商比喻彼此隔绝，不得相见。