⒈ 古代用以称小国。

引《国语·鲁语下》：“今我小侯也，处大国之间，缮贡赋以共从者，犹惧有讨。”
《管子·大匡》：“诸侯之礼，令齐以豹皮往，小侯以鹿皮报； 齐以马往，小侯以犬报。”
尹知章注：“往重报轻。所谓大国善下小国，则取小国。”
《史记·汉兴以来诸侯王年表》：“大国不过十餘城，小侯不过数十里。”

⒉ 谓四夷之君。

引《礼记·曲礼下》：“庶方小侯，入天子之国曰某人。”
孔颖达疏：“小侯，谓四夷之君，非为牧者也。”

⒊ 旧时称功臣子孙或外戚子弟之封侯者。以其非列侯，故称。 《后汉书·邓禹传》：“禹少子鸿，好筹策。

引永平中，以为小侯。”
又《明帝纪》：“为四姓小侯开立学校，置‘五经’师。”
李贤注引袁宏《后汉纪》曰：“又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子弟立学，号四姓小侯，置‘五经’师。以非列侯，故曰小侯。”
一说以年小获封，故称。见北齐颜之推《颜氏家训·书证》。 明汤显祖《紫箫记·纵姬》：“自家姓郭，名锋，世号小侯。祖是汾阳王郭子仪 ；姊是当今贵妃娘娘。”

⒋ 指高官显贵。

引宋余靖《题刘太傅栖心亭》诗：“宏构小侯第，避权长掩关。”