⒈ 明亮貌；鲜明貌。

引《文选·张衡＜东京赋＞》：“瑰异譎诡，灿烂炳焕。”
薛综注：“灿烂炳焕，絜白鲜明之貌。”
隋诸葛颍《奉和月夜观星》：“星月满兹夜，灿烂还相临。”
《二刻拍案惊奇》卷十三：“微茫几点疎星，户前相引；灿烂一钩新月，木末来邀。”
浩然《艳阳天》第二章：“马连福两手插在衣兜里，仍然呆呆地站立在灿烂的阳光下。”

⒉ 华丽；绚丽。

引晋葛洪《抱朴子·博喻》：“华袞灿烂，非隻色之功； 嵩岱之峻，非一簣之积。”
元乔吉《梁州第七·射雁》套曲：“鱼尾红残霞隐隐，鸭头緑秋水涓涓，芙蓉灿烂摇波面。”
明何景明《画鹤赋》：“锦灿烂兮金谷，花窈窕兮朱亭。”
朱德《和郭沫若春节游广州花市》：“百花齐放遍城乡，灿烂花光红满堂。”

⒊ 形容文辞华美。

引明王世贞《艺苑卮言》卷五：“余於国朝前辈名家，亦偶见一斑…… 张文隐如药铸鼎，灿烂惊人，终乏古雅。”
清周亮工《客索寿母诗即用客韵》：“文辞日灿烂，金石日晶荧。”

⒋ 形容事情或事业辉煌；美好。

引《后汉书·班固传下》：“宏亮洪业，表相祖宗，赞扬迪哲，备哉灿烂，真神明之式也。”
宋司马光《同鲜于子骏题和乐亭》诗：“圣人垂大训，灿烂著芳册。”
元张琰《出塞曲》：“忠诚表壮节，灿烂千古后。”
毛泽东《新民主主义论》十五：“中国的长期封建社会中，创造了灿烂的古代文化。”

形容光彩美丽。《三国演义．第六○回》：「果然盔甲鲜明，衣袍灿烂。」《初刻拍案惊奇．卷三》：「裹腹闹装灿烂，是个白面郎君。」也作「粲烂」。