⒈ 古代分中国为九州。说法不一。 《书·禹贡》作冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍 ；《尔雅·释地》有幽、营州而无青、梁州；《周礼·夏官·职方》有幽、并州而无徐、梁州。后以“九州”泛指天下，全中国。

引《楚辞·离骚》：“思九州之博大兮，岂惟是其有女？”
宋陆游《示儿》诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”
清龚自珍《己亥杂诗》之一二五：“九州生气恃风雷，万马齐瘖究可哀。”
郭沫若《赞雷锋》诗：“二十二年成永久，九州万姓仰英烈。”

⒉ 指大九州。 中国仅其中之一州。 战国时邹衍称中国为赤县神州，谓“中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也”。见《史记·孟子荀卿列传》。 杨树达以为所举九州，自正中冀州与《禹贡》九州之冀州偶同外，馀皆名号差异；其称东南神州，与邹衍所称中国名曰赤县神州者相合；疑该篇乃取自邹衍之书，所举九州之名即邹衍所称之九州。见《积微居小学述林·邹衍九州考》。

引《淮南子·地形训》：“何谓九州？东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北臺州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。”

我国古代分天下为九个行政区，称为「九州」。历来说法不一，有《禹贡》九州、《尔雅》九州、《周礼》九州等分别。一般乃指《周礼》九州，为扬、荆、豫、青、兖、雍、幽、冀、并。后用作中国的代称。