诗人首先用当时人们日常生活中不可或缺的击石取火作譬喻，指出燧石只有经过敲击，才能产生火星;不敲击连烟都没有，更别说火了。“元”，现在通常写成“原”，元(原)来、本来的意思。

基于同样的道理，人只有通过学习，才能懂得“道”，诗中所说的“道”当包括作人之道和作诗之道。孟郊曾说：“文章者，贤人之心气也。心气乐，则文章正;心气非，则文章不正”。(《送任载齐古二秀才自洞庭游宣城》诗序)可见这两者在孟郊认识中是统一的。自然，自家如此，即不学而能。

“万事须己运，他得非我贤”对“人学始知道”作了精彩的发挥，强调任何事都须自家努力，别人的创获不会成为自己的成果。这两句是孟郊一生得力处，直到今天也并未丧失其生命力。如果孟郊不学习，不知“道”，沿袭当时流行的平庸浮艳的诗风，那就不能形成自己的风格，我们今天也许就不会知道历史上曾经有过这位诗人了。

结尾“青春须早为”，热切地勉励世人抓住一生最宝贵的时间，在“学”“运”上狠下功夫;“岂能长少年(古人所说的少年相当于今天的青年)，”用冷语对怠惰的人当头棒喝。热切也好，冷峻也好，都体现了诗人劝学的一片苦心。